Естественной, явственно материалистической для своего времени философией античности в Риме было эпикурейство, которое значительно распространилось в последние годы Римской республики и в начале императорского правления. Основоположники этой философского течения, как, например, Тит Лукреций Кар (95 - 55 гг до нашей эры), поддерживали убеждение ранних представителей атомистического учения и защищали основные принципы атомизма. Они говорили о вечности материи как таковой. С непобедимостью и неразрушимостью материи, то есть с ее бесконечностью во времени, они связывали и бесконечность материи в пространстве. Атомам, согласно Лукрецию, свойственно движение. Лукреций пытался объяснить отклонения от прямолинейного движения атомов. Вместе с величиной и формой атомов, движение, по мнению философа, является причиной пестроты и разнообразия вещей в мире. Душу Лукреций считал материальной - специфическим сочетанием воздуха и теплоты. Душа протекает сквозь все тело и соткана из тончайших и самых крохотных атомов.

Эпикурейство жило в римском обществе довольно долго. Однако когда в 313 г. христианство стало официальной религией государства, стартовала упорная и непримиримая битва против эпикурейства и против идей Лукреция Кара, что в итоге привело к плавному упадку этой философии.

В конце II - начале III в. появилось много своеобразных мифических романов. Это были повести о влюбленных, счастье которых подвергалось тяжелых испытаний - они переживали разлуку, заключения и продажу в рабство, получали ложные известия о смерти, но в итоге счастливо женились. По таким типичным сюжетам написаны романы "Дафния и Хлоя" Лонга, "Ефиопика" Гелиодора т.д.

Кризис III века отразился не только на состоянии экономической и политической жизни империи, но и на ее идеологии. Старые идеи и представления отошли в прошлое, уступая место новым. Все эти события знаменовали собой значительный культурный упадок. В научной сфере, сфере литературы и искусства в III в. не было создано ничего особенно значительного, и только одна область культуры была исключением - право, которое интенсивно разрабатывалось префектами претория (Папиниана, Ульпиана и другими известными юристами). Именно в эти годы система римского права была поставлена в соответствие с потребностями мировой державы. Теперь римское право концентрировало фрагменты правовых норм, которые действовали в провинциях.

Битва религиозных и философских течений, которая велась в III веке, показала, что мыслители искали причины снижения уровня жизни населения, непрерывных войн и обострения социальных противоречий. Они задумывались над тем, как выйти из этого тяжелого положения. Лишь философия и религия могли дать ответы на эти вопросы. Но как бы то ни было, о чем бы ни думали философы, общая ситуация в стране повлияла и на них: религиозно-философские течения получили пессимистично-упадочный характер.