Высокий экономический рост Римской империи стал причиной того, что её столица - Рим стала экономическим, культурным и политическим центром громадного государства. Это был гигантский многонациональный город, у людей, обитавших в нем, создавало впечатление, будто они являются жителями ойкумена - центра цивилизованного мира. И это утверждение недалеко от истины, поскольку именно в пределах Римской державы сложилась древняя цивилизация, которую называют античной культурой.
В I - II веках нашей эры большое количество городов в своем архитектурном стиле пытались последовать примеру столицы - Рима. Их украшали прекрасными храмами местных и общеимперских божеств, дворцами, базиликами, портиками для прогулок, а также общественными зданиями и строениями для развлечений - театрами, амфитеатрами, цирками. В амфитеатрах проходили представления - стравливание зверей, гладиаторские бои, казни на публике. В цирках происходили течения на запряженных четверками лошадей колесницах - квадригах. Амфитеатры же, кроме известного римского Колоссея (Колизея), который был сооружен в 80 году и вмещал до 50 тыс. зрителей, сохранились в Париже, Арле, Вороне, Капуи, Помпеях, Пули, Тобури, Тунисе и т.д. Все эти сооружения и здания украшались произведениями искусства - рельефами, статуями и т.д. В I - II веках. нашей эры городские улицы были вымощены камнем, имели подземную канализацию и гигантские водопроводы - акведуки. Центральные площади всех городов (эти площади назывались агорами на Востоке и форумами на Западе) были украшены многочисленными портиками, храмами и базиликами. На других площадях воздвигались триумфальные арки и конные статуи правителей.
Особой роскошью отличался сам Рим. Теперь он имел несколько форумов. К древнейшему форуму времен республики императоры присоединили еще ряд новых. Самым величественным был форум Траяна. Величественными сооружениями были и "Алтарь Мира", который был возведен во времена Августа, мавзолей Августа, огромный купольный храм "всем богам" - Пантеон, построенный сподвижником Августа Агриппой и перестроенный во времена правления Адриана. Диаметр купола Пантеона составляет 43,2 м. Особой роскошью отличается архитектурный ансамбль имперских дворцов на Палатинском холме.
В настоящее время во всех городах империи распространяется культ терм - общественных бань, в них находились бассейны с холодной и горячей водой для плавания, гимнастические залы, комнаты для отдыха. Особыми размерами отличались построенные в Риме термы Септимия Севера (на 2400 посетителей) и термы Каракаллы.